在自然界中，水总由高出流向低处，热量也总是从高温转向低温。但人们利用水泵可以把水从低处提升到高处，从而实现水由低处往高处流动，热泵同样可以把热量从低温传递到高温。所以热泵实际上是一种热量提升装置，热泵的作用是从周围环境中吸取热量，然后把它传递给被加热的对象（温度较高的物体），工作原理与制冷机相同，都是按逆卡诺循环工作，所不同的只是工作温度范围不一样了。
一台压缩式热泵装置设备，主要由蒸发器、压缩机、冷凝器和膨胀阀四部分相组成，通过让工质不断完成蒸发（吸取空气中的热量）—压缩—冷凝（释放热量）—节流—蒸发的热力循环过程，从而将周围环境中的热量转移到水中或空气中。
热泵在工作时，把环境介质中贮存的能量在蒸发器中加以吸收；它本省消耗一部分能量，即压缩机耗电；通过循环系统在冷凝器中进行放热6165cc金沙总站(中国)就就可以看出，热泵输出的能量为压缩机做的功和热泵从空气中吸收的热量，其制热系数为因此，采用热泵技术可节约大量的电能。