空气能热泵遵循逆卡诺原理，与空调的原理相反。其是用制冷剂作为媒介，通过吸收空气中的热量，来做工的。因为制冷剂在零下40°即可汽化，因此，它与外界温度始终存在着温差，只不过温度越低，其运行效率越低。
冷媒吸收了空气中的热量后汽化，在通过压缩机压缩，变成高温高压气体，再经热交换器与水交换热量后，经膨胀阀释放压力，回到低温低压的液化状态，然后再次吸收热量气化，循环工作。
空气能热泵叫空气能，那用电吗？肯定是要用的，世界上没有永动机，必须要有驱动力。但是空气能热泵只用一份电力驱动压缩机工作，然后制冷剂能吸收空气中的热量来工作。因为不是直接利用电能制热，因此与传统电加热方式相比，能耗有着一比四的巨大优势。